Condiciones de crecimiento de la hierba del oso
El Xerophyllum tenax es una especie de plantas norteamericanas de la familia de las liliáceas del maíz. Se conoce con varios nombres comunes, como hierba del oso, hierba del jabón, quip-quip y hierba de la cesta. Xerophyllum tenax tiene flores con seis tépalos y seis estambres que nacen en un racimo terminal. La planta puede alcanzar una altura de 15-150 cm. Crece en racimos con las hojas enrolladas alrededor y que se extienden desde un pequeño tallo a ras de suelo. Las hojas miden de 30 a 100 cm de largo y de 2 a 6 mm de ancho, son de color verde oliva apagado con bordes dentados. Las flores blancas, ligeramente perfumadas, salen de un tallo alto que se atornilla desde la base. Cuando las flores están en flor, se apiñan en la punta del tallo como un garrote erguido. La planta se encuentra sobre todo en el oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica al sur de California y al este de Wyoming, en prados subalpinos y montañas costeras, y también en terrenos bajos del cinturón de niebla costero de California hasta el sur del condado de Monterey. Es común en la Península Olímpica y en las Cascadas, el norte de Sierra Nevada y las Rocosas.
¿Por qué la llaman hierba del oso?
Los miembros de la expedición de Lewis y Clark, exploradores del oeste de América en el siglo XIX, llamaron por primera vez a esta planta hierba del oso. En aquella época, la «hierba del oso» era un nombre común para la yuca (que hoy se llama comúnmente «soapweed»), que tiene un parecido superficial con la hierba del oso.
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La hierba del oso puede crecer hasta metro y medio de altura, con hojas basales largas y nervudas, parecidas a la hierba, en la base del tallo y un racimo de pequeñas y densas flores blancas en la parte superior. Aunque los osos no comen la planta, utilizan las hojas como material de madriguera. Se sabe que ovejas, ciervos, alces y cabras comen hierba del oso.
¿Qué significa «hierba de oso»?
sustantivo : cualquiera de varias plantas (géneros Yucca, Nolina o Xerophyllum) de las familias de las liliáceas o los agaves, principalmente del sur y el oeste de EE.UU., con un follaje parecido a las briznas de hierba.
Descripción de la hierba del oso
A lo largo de los diarios de Lewis y Clark, los escritores se refieren varias veces a una planta a la que llamaron hierba del oso. Esta flor silvestre común (Xerophyllum tenax) no es en realidad una hierba, sino un miembro de la familia.
La planta es originaria de Montana, pero también puede encontrarse en prados subalpinos y montañas costeras de todo el noroeste del Pacífico, desde la Columbia Británica hasta el norte de California y hacia el este hasta Alberta y el noroeste de Wyoming.
La hierba del oso puede alcanzar hasta metro y medio de altura, con hojas basales largas y nervudas, parecidas a la hierba, en la base del tallo y un racimo de pequeñas y densas flores blancas en la parte superior. Aunque los osos no comen la planta, utilizan las hojas como material de madriguera. Se sabe que ovejas, ciervos, alces y cabras comen esta planta.
Un mito común afirma que la hierba del oso sólo florece cada siete años. En realidad, la planta florece siempre que las condiciones son apropiadas. Una sola planta puede tener numerosas rosetas basales en un sistema radicular común. Cada roseta florecerá una sola vez. Entre los factores que favorecen una floración abundante de la planta se encuentran las cantidades ideales de precipitaciones primaverales y la humedad presente en el suelo. Por este motivo, es raro que se produzca una floración consecutiva. La floración puede comenzar a finales de mayo en las zonas bajas y prolongarse hasta agosto en las zonas altas.
Semillas de hierba del oso
En Montana, dos plantas florecen a finales de la primavera y durante el verano. En los bosques de montaña y los claros del noroeste de Montana, la hierba del oso -la flor oficial del Parque Nacional de los Glaciares- se pavonea a lo largo de las carreteras y autopistas, así como en los espacios naturales del noroeste de Montana, mientras que la robusta yuca monta guardia en las tierras onduladas y los saltos de los ríos al este de las montañas. Ambas plantas, tan parecidas y tan diferentes a la vez, simbolizan la tierra en la que crecen.
La hierba del oso tiene penachos en forma de campana u ovoide formados por cientos de diminutas y delicadas flores de color blanco cremoso que se balancean graciosamente sobre tallos altos (de hasta metro y medio). Las hojas, de color verde oscuro, se agrupan en la base del tallo y son resbaladizas si se pisan durante una excursión. Los indios utilizaban las hojas para tejer cestas y prendas de vestir y las vainas de la planta como alimento. El ciclo de floración de la hierba del oso es de una vez cada siete años y, en una buena temporada, crea magníficos mares de blanco.
A finales de la primavera de 1806, durante su expedición al oeste, Lewis y Clark descubrieron la planta y le dieron nombre. Sin embargo, mientras viajaban por el río Misuri, por encima de la actual Yankton (Dakota del Sur), el 2 de septiembre de 1804, Clark escribió en su diario que había visto «hierba del oso» (en realidad, yuca) en las llanuras secas del río. En aquella época, a la yuca se la llamaba hierba del oso y, dado que existe una gran similitud entre ambas, puede explicar por qué Lewis y Clark aplicaron el nombre de «hierba del oso» a la planta de montaña cuando la encontraron en las Rocosas. Curiosamente, no es una hierba y los osos no la tocan, pero las cabras montesas comen sus hojas y los ciervos, alces y borregos cimarrones se alimentan de sus flores.
Flor de la hierba del oso
La hierba del oso es una planta silvestre autóctona del noroeste del Pacífico hasta la Columbia Británica y del suroeste hasta Alberta. En los jardines, la hierba del oso tiene una llamativa presencia perenne con sus grandes y esponjosas cabezas florales y su follaje arqueado. También es muy fácil de cultivar, ya que tolera bien las heladas y necesita pocos nutrientes. Descubra cómo cultivar la hierba del oso y si es adecuada para su jardín.
En una excursión por el oeste de Norteamérica a finales de primavera o principios de verano, puede ver campos de follaje esbelto y arqueado con enormes y esponjosas cabezas de flores blancas. Se trata de la hierba del oso (Xerophyllum tenax), cuyo nombre se debe a que parece que a los osos jóvenes les gusta comer sus tiernos tallos. La planta está protegida en parte de su área de distribución nativa, así que si quieres empezar a cultivarla en el jardín, lo mejor es utilizar semillas o trasplantar una planta de un amigo jardinero.
La hierba del oso tiene tallos delgados como la hierba que pueden llegar a medir 1 m (3 pies) de largo. Es una planta perenne de hoja perenne que se encuentra en bosques abiertos, claros soleados en suelos secos o húmedos. Se encuentra principalmente en zonas subalpinas frescas. Las flores aparecen en un tallo grueso y carnoso que puede alcanzar los 2 m de altura. Las flores son un espeso racimo de pequeñas flores blancas y perfumadas. Dependiendo del cultivar, el aroma recuerda al de las lilas o al de los viejos calcetines mohosos. Los frutos son cápsulas secas de 3 lóbulos.
